La epidemia es sólo una fase en la interacción permanente que existe entre gérmenes, población susceptible y las condiciones ambientales que gobiernan la probabilidad de contagio.
Aparecen por:
- Aumento del reservorio infectante
- Cambio de los agentes infecciosos y
- Cambio en la prevalencia de un agente infeccioso en la comunidad
- Aumento del número de susceptibles
- Eventualidades que incrementan la chance de contagio.
En general las epidemias tienden a cesar espontáneamente, ya que la infección progresa por multiplicación de focos, pero es progresivamente detenida por la disminución del número de susceptibles por debajo de un nivel crítico.
La detección precoz de epidemias tiene por objeto tomar medidas oportunamente, para cortar la cadena de transmisión. Estas medidas pueden corresponder, entre otras, a:
- Aislamiento de casos
- Búsqueda intencionada
- Vacunación de susceptibles
- Suspensión de clases u otras actividades
La definición de epidemia se basa en un conjunto de criterios: índice epidémico, distribución espacial y temporal de los casos; cálculo de tasas de ataque según grupos etarios u otras variables.
Para establecer el diagnóstico de epidemia (número inusitado de casos) resulta indispensable conocer la incidencia habitual de casos, para saber si un determinado número de casos constituye sospecha
de epidemia:
- Enfermedad sin variación estacional: se compara el mes en estudio con los meses anteriores.
- Enfermedad con variación estacional: se compara el mes en estudio con el mismo mes de años anteriores.
Esquema para investigación de presunta epidemia
- Verificación del diagnóstico de los casos
- Verificar si estamos o no frente a Epidemia
- Determinar distribución cronológica de los casos (Curva epidemiológica: fechas de aparición de los casos)
- Determinar distribución geográfica de casos: mapas, tasas de ataque
- Determinar distribución en las personas (edad, sexo): tasas de ataque
- Clasificar tipo de origen de contagio (epidemia de fuente única o generalizada)
- Vías (respiratoria, digestiva, tegumentaria, vertical) y Mecanismos de transmisión (directo o indirecto)
- Búsqueda intencionada de casos
- Búsqueda de información adicional que nos ayude a ver posibles causas de la situación
- Poner a prueba hipótesis explicativas
Cálculo de Índice Epidémico
- índice epidémico: Casos observados / Casos esperados
Donde los casos esperados corresponden a la mediana de los S años anteriores
Interpretación del índice epidémico
- Alto:> 1.25
- Normal: 0.75 a 1.25
- Bajo:< 0.75
El índice epidémico es uno de los elementos a considerar para diagnosticar epidemia y no constituye por sí solo diagnóstico de epidemia.
Fuente de origen de la epidemia: puede ser de fuente única o en racimo.
- Fuente única:
- Se sospecha cuando todos los casos se presentan dentro del periodo de incubación máximo.
- En racimo:
- Se van contagiando a través de brotes sucesivos
Fecha probable de contagio: en caso de fuente única, se puede estimar del siguiente modo:
- Al día en que se presenta el 1º caso se le resta periodo mínimo de incubación
- Al día en que ocurre la mediana de los casos se le resta el periodo habitual de incubación.
Dentro de estas dos fechas se encontraría la probable fecha de contagio.
