La palabra epidemiología es derivada del griego epi (sobre), demos (pueblo) y logos (ciencia), es una disciplina que surge del estudio de las epidemias, ya en la década de los 60 aparece el concepto de epidemiología clínica, donde se aplica la epidemiología para el estudio de enfermedades y problemas de salud en general.
Actualmente la OMS define la epidemiología como:
- El estudio de la distribución y los determinantes de estados o eventos (en particular de enfermedades) relacionados con la salud
- Aplicación de esos estudios al control de enfermedades y otros problemas de salud.
Así como la Epidemiología estudia las variaciones en la ocurrencia de una enfermedad y las características que distinguen a los individuos enfermos de los sanos, la Epidemiología Clínica tiene que ver con las características de la enfermedad en los individuos: si sanarán, se recuperarán, desarrollarán complicaciones, quedarán con secuelas, etc. Así, la especificidad de la epidemiología clínica está determinada por la categoría de problemas de estudio, las decisiones clínicas y por sus desafíos metodológicos únicos.
Su propósito fundamental es desarrollar y aplicar métodos de observación clínica que lleven a conclusiones clínicas válidas y a una toma de decisión más apropiada. Las principales herramientas que utiliza la Epidemiología Clínica incluyen todas las fases de interés clínico:
- Diagnóstico
- Donde se recurrirá a pruebas diagnósticas y pruebas de tamizaje
- Tratamiento, donde se utilizarán:
- Estudios experimentales
- Ensayos clínicos controlados
- Estudios no randomizados
- Estudios de seguridad terapéutica
- Estudios experimentales
- Pronóstico, donde es necesario considerar:
- Conceptos de pruebas de tamizaje como
- Tiempo de seguimiento de los pacientes
- Elección de las poblaciones a seguir, entre otros
- Conceptos de pruebas de tamizaje como
