Radiografía de columna cervical

Nivel de manejo de médico general: Emplea informe

1.- Definición del examen

Estudio imagenológico que utiliza Rayos X y sirve para detectar alteraciones estructurales grandes, siendo la proyección lateral la que ofrece mayor información.

2.- Forma de realización del examen

Columna Cervical AP:  

Con el paciente de pie o en decúbito, el haz de rayos se dirige a la altura de C4 (manzana de Adan), angulado 15° a 20° hacia cefálico

Columna Cervical Lateral:
Paciente de pie o sentado, con la cabeza en posición neutra. El haz de rayos es dirigido horizontalmente al centro de la vértebra C4 (a nivel del borde inferior de la mandíbula). Si el paciente está en decúbito, el cassette se ubica lateral al cuello, con el haz de rayos dirigido horizontalmente 2,5 a 3 cm bajo la apófisis mastoides

Columna Cervical Oblícua:
Se sugiere hacer en posición de pie, si bien se puede realizar con el paciente en decúbito. Se gira 45 o separando el lado en estudio del cassette radiográfico. El haz de rayos es dirigido a la vértebra C4, con una angulación de 15 o a 20 o hacia cefálico

Columna Cervical Transoral (TO)
Igual posición que en proyección AP. La boca del paciente abierta ampliamente, y el haz de rayos dirigido al centro de la boca. El paciente debe estar en fonación (“aaaa”) durante la exposición, de manera de desproyectar la lengua.

3.- ¿Cuáles son las indicaciones del examen?

• Todo traumatizado con alteración del nivel de conciencia, incluidos aquellos que se encuentran bajo los efectos del alcohol o drogas. 
•  Síntomas y signos de trauma raquimedular (TRM) (osteomusculares y neurológicos.  
• Mecanismo lesional de alto riesgo: accidentes de tráfico a altas velocidades, caídas de alturas mayores de 3 metros y saltos de cabeza.  
• Lesiones esqueléticas múltiples.  
• Existencia de lesiones asociadas muy dolorosas que distraigan al paciente y nos impidan una correcta valoración.  
• Todo traumatismo por encima de las clavículas. 
• Sospecha epiglotitis, crup.
• Cuerpo extraño.

4.- Contraindicaciones del examen:

Consideraciones en pacientes embarazadas y niños pequeños.

5.- Informe que entrega el especialista que realiza el examen:

Alineación

La pérdida de la lordosis fisiológica, con rectificación e incluso inversión de la misma, puede estar originada por contractura muscular o ser un signo indirecto de lesión vertebral

Las disrupciones de las líneas anterior y posterior de los cuerpos vertebrales sugieren luxación o subluxación con inestabilidad de la columna; el desplazamiento de una vértebra superior sobre la inferior mayor de 3 mm debe hacernos sospechar estas lesiones. La distancia entre la línea posterior de los cuerpos y la línea espinolaminar se corresponde con el diámetro anteroposterior del canal medular. La desalineación de ésta última indica desplazamientos vertebrales y posibilidad de compresión medular cuando dicha distancia es menor 13 mm.

Partes óseas

Deben valorarse el contorno y la altura de los cuerpos vertebrales. Las soluciones de continuidad de la cortical y los patrones de trabeculación anómalas son claros indicadores de fracturas

En las fracturas por compresión, la altura anterior del cuerpo vertebral es menor que la posterior en más de 3 mm

El aumento de la distancia interpedicular en la proyección AP es un signo indirecto de fractura sagital del cuerpo vertebral.

Pueden objetivarse líneas de fracturas en pedículos, apófisis articulares, láminas, apófisis transversas y espinosas

Partes no óseas

El estudio de las partes blandas prevertebrales y sus líneas grasas puede ser revelador de una fractura, ya que el aumento de grosor y el borramiento de las líneas son debidos a un hematoma prevertebral. En adultos, a nivel del borde anteroinferior de C3, la distancia entre éste y la faringe no debe ser mayor de 5 mm. Por debajo de la laringe, la distancia entre el borde anterior de los cuerpos vertebrales y la sombra aérea de la tráquea debe ser menor que el diámetro anteroposterior de aquellos

6.- Interpretación del informe que entrega examen:

Si el paciente presenta una fractura, luxación debe derivarse al neurocirujano. Además deben mantenerse precauciones de espina cervical estrictas. Uso de collarín rígido. Mantener posición supina. Sedar si paciente combativo.

Considerar además que la sensibilidad de una única proyección lateral (aprox. 70-85%) aumenta a 80-95% si se toma la serie de 3 proyecciones (AP, Lateral, TO).

7.- Signos de alarma:

Si se observase signos de cuerpo extraño tipo pila-baterías, su extracción es urgente.

Signo del pulgar es característico de epiglotitis aguda, patología cada vez menos prevalente por uso de vacuna anti Haemophilus influenzae b.

8.- Riesgos del examen:

Asociados a la exposición de radiación. Considerar baja sensibilidad de este método, siendo muchas veces complementado con TAC o RNM.

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